用薰衣草、苦参、龙蒿和洋甘菊等植物性药物降血压，在全球各地的不同民族不同文化中流传已久，而且许多至今仍在使用中，但科学家对其潜在的作用机制往往知之甚少。
9月30日发表在《美国国家科学院院刊(PNAS)》上的一项新的研究中，美国加州大学欧文分校（UCI）的研究人员发现了使它们起作用的分子机制。该研究表明，那些已知用于降低血压的传统民间药用植物激活了
血管中的特定钾通道（KCNQ5）。KCNQ5与其他钾通道（包括KCNQ1和KCNQ4）共同在
血管平滑肌中表达。当KCNQ5被激活时，它能松弛血管，这使其成为那些民间药物降压作用的部分合理机制。
该研究通讯作者、UCI医学院生理学和生物物理学教授Geoff Abbott博士说：“我们发现KCNQ5的激活是一种统一的分子机制，为多种民间植物性降压药物所共有。薰衣草是我们的研究对象之一，我们发现它是最有效的KCNQ5钾通道激活剂之一，还有茴香籽提取物和洋甘菊。”
图片来源：PNAS
有趣的是，现代合成药典中缺少植物性药物中发现的KCNQ5钾通道激活功能。到目前为止，它似乎避开了利用化学库的常规筛选方法，这可能解释了为什么它不是合成降压药物的公认特征。
Abbott说：“我们对这些植物性KCNQ5选择性钾通道开放剂的发现，可能有助于未来开发针对
高血压和KCNQ5功能丧失脑病等疾病的靶向治疗。”
已有记载的民间药用植物的使用可以追溯到48000年前，有DNA证据表明尼安德特人食用了药用植物。80万年前的考古证据甚至表明直立人或类似物种对植物的非食物利用。
如今，从民间传说到
临床试验，有关民间药用植物的功效证据不一，其潜在的分子机制仍然是个迷，有待科学家们进一步去挖掘。
原始出处：
来源：中国生物技术网
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