科学家已经揭示了我们大脑中精细的疼痛分布图，为我们研究大脑如何使人感到不适，提供了帮助，也有助于我们了解慢性痛的过程。
这个分布图是由伦敦大学学院（University College London，简称UCL）的科学家绘制出的，这也是第一次向人们揭示大脑对于疼痛的精细调控所达到的精度。这项研究发表于《神经科学》杂志，研究中结合应用了功能性核磁共振（fMRI）技术和对于手指的激光刺激，由此得以绘制出大脑各区域对于疼痛的精细反应。
来自伦敦大学学院认知神经科学研究所的弗拉维娅 曼西尼博士（Dr Flavia Mancini，本文作者）说：“疼痛可以在大脑中精确定位，以前很多研究都关注了大脑对于疼痛的反应，但是我们的研究第一次绘制了，人体手指受刺激时大脑中的疼痛反应分布图。”
应用fMRI技术（最初为研究视场而开发），研究人员可以分辨七位健康的参与者，在手指接受激光热刺激时脑的反应，继而可以研究这种反应在脑中的组织原理。
这使得这个团队可以绘制出一幅非常细致的分布图，分布图中显示了右手中的疼痛是如何激活左脑初级体感区的脑区。初级体感区是负责身体信息处理的脑区。
当将这个疼痛分布图，与不产生疼痛的轻轻接触的分布图进行对比时，研究人员发现对于每一位受试者，两个分布图都非常相似。
曼西尼博士说：“皮肤中感受疼痛的细胞和感受接触的细胞有着非常不同的结构和分布，所以我们对于这两种分布图如此相似感到很惊讶。这显示了两个系统之间存在紧密的相互作用。” 疼痛分布图可以用来提供脑中疼痛定位的标记，使得临床医师可以了解病人经历慢性疼痛后，脑中的疼痛分布重组。
“我们知道其他感觉分布，在慢性疼痛病人中会发生改变。接下来，我们的方法可以用于跟踪慢性疼痛所导致的疼痛分布图的重组，对于理解大脑如何使人感觉疼痛也会有帮助。因此，测量疼痛本身在脑中反应的分布非常重要。”来自同一研究机构的帕特里克 哈格德（Patrick Haggard）教授说。
编译原文：Where does it hurt? Pain map discovered in the human brain
Fine-Grained Nociceptive Maps in Primary Somatosensory Cortex
Abstract
Topographic maps of the receptive surface are a fundamental feature of neural organization in many sensory systems. While touch is finely mapped in the cerebral cortex, it remains controversial how precise any cortical nociceptive map may be. Given that nociceptive innervation density is relatively low on distal skin regions such as the digits, one might conclude that the nociceptive system lacks fine representation of these regions. Indeed, only gross spatial organization of nociceptive maps has been reported so far. However, here we reveal the existence of fine-grained somatotopy for nociceptive inputs to the digits in human primary somatosensory cortex (SI). Using painful nociceptive-selective laser stimuli to the hand, and phase-encoded functional magnetic resonance imaging analysis methods, we observed somatotopic maps of the digits in contralateral SI. These nociceptive maps were highly aligned with maps of non-painful tactile stimuli, suggesting comparable cortical representations for, and possible interactions between, mechanoreceptive and nociceptive signals. Our findings may also be valuable for future studies tracking the time course and the spatial pattern of plastic changes in cortical organization involved in chronic pain.
来源：环球科学 佚名
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