美国的研究人员开发出一种新方法来清除线粒体内的突变DNA,从而有望治疗多种线粒体病。据介绍，这也是TALENs技术首次用于线粒体基因的编辑。这项研究成果于8月4日在线发表在Nature Medicine上（PDF文件下载）。
日前，迈阿密大学米勒医学院（University of Miami Miller School of
Medicine）的研究人员利用TAlENs技术首次清除线粒体内的突变DNA,以使得突变的线粒体DNA下降了，这项研究有望用于治疗母系遗传的线粒
体病。研究成果发表在Nature Medicine上。
线粒体病通常是由突变的线粒体DNA（mtDNA）引起的，在大部分情况下它与野生型mtDNA共同存在，导致mtDNA异质性。常见的线粒体病包括线粒
体肌病、线粒体脑病和线粒体脑肌病，如Leber遗传性视神经病（LHON）。这种疾病的主要症状为视神经退行性病变，在男性中较多见。
TALENs技术路线图
TALENs清除突变的线粒体基因
在这项研究中，迈阿密大学米勒医学院的研究人员探索了转录激活因子样（TAL）效应物，同时在寻找修复线粒体基因缺陷的新策略。他们尝试了TAL效应物核酸酶（TALENs）这种基因编辑的新方法。
研究人员在实验室中使用细胞来设计线粒体靶向的TALENs（mitoTALENs），来结合并切割线粒体DNA,正是这段基因中的一个突变引起了
LHON.他们随后检测了mitoTALENs是否清除了mtDNA.分析结果表明，细胞中总的mtDNA暂时下降，这是由于突变mtDNA的下降。
文章的通讯作者，神经和细胞生物学教授Carlos T.
Moraes博士表示："一旦mitoTALENs与特定靶点的DNA结合并切割，突变的mtDNA就被降解。总的mtDNA的下降刺激细胞通过复制未受
影响的分子来增加其mtDNA.两周之后，mtDNA水平恢复正常。但由于突变的mtDNA被破坏，细胞中大部分为正常的mtDNA."
Moraes博士提到，清除细胞中的大部分但并非全部突变mtDNA已足以治疗多种线粒体病，因为只有当突变mtDNA占了80%以上时，它才会引起疾病的症状。研究人员计划下一步在动物中检验这种方法。
TALENs是近年来发展迅速的编辑基因
TALENs作为一种全新的基因组编辑工具，近年来引起了人们的极大兴趣。与ZFN相比，它更便宜，更高效，脱靶率低。利用这种技术，研究人员已经开发出多种疾病的动物模型，有助于疾病的分子机制研究。
在研发TALENs技术过程中，科研人员发现来自植物病原菌Xanthomonas中的TAL蛋白核酸结合域的氨基酸序列与其靶位点的核酸序列有较恒定的
对应关系。利用此恒定对应关系，构建与核酸内切酶的融合蛋白，在特异位点打断目标基因组DNA序列，从而可在该位点进行DNA编辑修饰操作，比如
knock-out、knock-in、碱基替换、点突变或者基因修饰等。该技术能识别任意目标基因序列，不受上下游序列影响等问题，因此使得基因操作更
加简单方便。
原始出处：Bacman SR, Williams SL, Pinto M, Peralta S, Moraes CT.
Specific elimination of mutant mitochondrial genomes in patient-derived cells by mitoTALENs.Nat Med. 2013 Aug 4. doi: 10.1038/nm.3261
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