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近日发表在《Science Translational Medicine》的研究发现，导致牙龈感染的细菌同样也会引起类风湿性关节炎，类风湿是一种慢性全身性自身免疫性疾病，已困扰着全球成百上千万的患者。
这项研究进一步证明，类风湿性关节炎与口腔健康有关。美国约翰霍普金斯大学的Felipe Andrade教授说：“这项研究就像是为拼图添上了最后几块，对于类风湿性关节炎的预防和治疗都有重要意义。”
研究负责人Maximilian Konig说：“这项研究是我们距离发现类风湿性关节炎根源最接近的一次。”当免疫系统功能异常而自身组织导致细胞受损，从而引发类风湿性关节炎，使关节僵硬疼痛。确认口腔和类风湿性关节炎之间的联系意味着常规的刷牙就可以帮助预防类风湿性关节炎。
超过70万英国人患有类风湿性关节炎，这种疾病会破坏软组织、软骨和骨骼。它通常比较影响女性和老年人。
英国关节炎研究机构（Arthritis Research UK）的Natalie Carter说：“过去这些年中有很多研究关注关节炎和口腔健康之间的联系。这些研究表明，对于患有类风湿性关节炎的人，牙龈疾病越发普遍与严重。这项研究很意义，因为它表明一种特定类型的细菌会引起类风湿性关节炎。英国关节炎研究机构正在资助一些研究，以弄清楚口腔和消化系统中的细菌如何变化会引起免疫系统攻击自身组织，引起类风湿性关节炎。理解了这种关系能够帮助开发出新的诊断测试方法和治疗手段。”
在过去10年中，研究关注于一种名为牙龈卟啉单胞菌的细菌（Porphyromonas gingivalis），它是一种非酵解糖的革兰氏阴性厌氧球杆菌，是研究广泛且证据充足的重要牙周致病菌之一。
但是Andrade教授的研究团队并没有确认这点，所以他们开始研究类风湿性关节炎背后的其它可能性。
他们得出结论，口腔疾病患者和类风湿性关节炎（RA）患者的共同特征其实是一种不同的感染，被称为“伴放线菌（Aggregatibacter actinomycetemcomitans）”。这种细菌会刺激某些蛋白的产生，而研究人员怀疑这种蛋白质会引起免疫系统的问题，从而直接导致RA。
研究团队发现了一种在RA患者的关节中和口腔疾病患者的样本中都被观察到的过程。Andrade教授说，这个过程自然地发生在每个人的体内，调节蛋白质功能。但对于RA患者，该过程变得过于活跃，导致化学物质的异常积累。反过来这将会导致针对这些蛋白的抗体产生，从而引发炎症并攻击人体自身组织，也就是RA的征兆。
作为研究的一部分，该团队使用了196个RA患者样本。他们发现几乎一半（92个）的RA患者有牙龈感染。更令人惊讶的是，这种感染是RA易受性的主要因素。
Andrade教授说，我们还需要更多关于这种细菌进化的研究，这意味着未来某一天我们预防类风湿性关节炎成为可能。
Andrade补充说，使用类固醇、免疫药物和物理治疗法的疗法可以帮助减轻部分患者的关节炎症状，但并不适用于所有患者。所以，替代疗法的研究非常重要。
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