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医路相伴，成就大医
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医路相伴，成就大医
左：李群顾（Li-Qun Gu），右：Michael-Wang医学博士（图片来源：密苏里大学医学院）
当肺癌发生后，在被确诊发现之前就常常已经发展到恶性程度更高（侵袭性更强）的阶段。美国密苏里大学生物工程和医疗科学家在Nature Nanotechnology上发表文章称他们最新研究成果发现可以为肺癌诊断提供更早的预警信号。
越早检测确诊肺癌，越可以挽救患者生命，但目前还没有行之有效的肺癌筛选检测方法。病理解剖学助理教授Michael-Wang医学博士，作为文章的通信作者说：“我们已经开发出敏感度很高的技术，该技术能检测出肺癌患者当前血液中的一个特定的分子类型的”。
全球范围内以及在美国，肺癌都是癌症引发死亡的最常见的肿瘤类型。2011年，在美国，超过221,000人被新诊断为肺癌患者，有超过155,000的人死于肺癌。
研究人员检测了血浆样本中一个特定的小核糖核酸（微小RNA）分子的变化，microRNA往往在肺癌患者中升高。科学家们将血浆提取物通过基于特定蛋白质涉及的纳米孔薄膜，薄膜上的小孔大小只允许单分子通过。研究人员在纳米孔上施加离子电流，检测了当前肺癌患者microRNA分子的变化。
生物工程副教授以及文章的通信作者李群顾博士说：“当前检测到的microRNA改变，可以作为肺癌单个信号标志或与是生物标记物”。他说：“我们新的纳米孔传感器在选择性以及灵敏性上都足以检测肺癌患者血浆样品中单个分子microRNA水平上的变化”。
“尽管已经有许多研究型实验室将重点放在了纳米孔的应用上，但将纳米孔技术用于检测肺癌还是第一次，李群顾博士表示：“将来，这项技术可能被用来检测其他癌症类型以及血液中存在特定DNA或RNA的疾病。”
Nanopore-based detection of circulating microRNAs in lung cancer patients
Yong Wang, Dali Zheng, Qiulin Tan, Michael X. Wang, Li-Qun Gu.
MicroRNAs are short RNA molecules that regulate gene expression, and have been investigated as potential biomarkers because their expression levels are correlated with various diseases. However, detecting microRNAs in the bloodstream remains difficult because current methods are not sufficiently selective or sensitive. Here, we show that a nanopore sensor based on the α-haemolysin protein can selectively detect microRNAs at the single molecular level in plasma samples from lung cancer patients without the need for labels or amplification of the microRNA. The sensor, which uses a programmable oligonucleotide probe to generate a target-specific signature signal, can quantify subpicomolar levels of cancer-associated microRNAs and can distinguish single-nucleotide differences between microRNA family members. This approach is potentially useful for quantitative microRNA detection, the discovery of disease markers and non-invasive early diagnosis of cancer.
