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相信关注科学的你被诺贝尔生理学或医学奖的消息刷了屏。如果说诺贝尔奖是世界上最富盛名的科学奖项，恐怕没有多少人会反对。从图灵奖被称为“计算机领域的诺贝尔奖”就可以看出，诺贝尔奖已超越了本身，成为了一种文化符号。
可是，诺贝尔奖是怎么火起来的呢？
▲阿尔弗雷德·诺贝尔博士希望能用自己的财富来表彰为人类做出卓越贡献的个体（图片来源：诺贝尔奖官网）
这个故事还要从1888年说起。当时，一家法国报纸刊登了阿尔弗雷德·诺贝尔（Alfred Nobel）博士的“死讯”：“阿尔弗雷德·诺贝尔博士在昨日去世。他的发明能更快杀死更多的人，并为他带来了大量的财富”。然而，这是一场彻头彻尾的乌龙——当时去世的是阿尔弗雷德的弟弟路德维希·诺贝尔（Ludvig Nobel）。
可以想象，阿尔弗雷德在读到这份“讣告”时是怎样的心情。哥伦比亚大学荣誉社会学教授哈丽特·祖克曼（Harriet Zuckerman）博士认为，这个新闻让阿尔弗雷德“感到心碎”。这名化学家失望地发现，社会认为他是一名“给人类带来死亡的商人”。于是，他在遗嘱中声明，将用他的财富设立一个奖项，来表彰那些对人类做出积极贡献的个人。
▲哈丽特·祖克曼博士是诺贝尔奖历史的专家（图片来源：the scientist）
阿尔弗雷德在当时毫无疑问是一位名人，他的遗嘱一经公开，就吸引了公众的巨大好奇。“这名炸药的发明家委托他人用他的遗产设立了许多奖项，其中还包括一项和平奖。这种反差立刻让很多人产生了兴趣”，诺贝尔博物馆的资深馆长古斯塔夫·谢尔斯特兰德（Gustav Källstrand）博士说道。
吸引公众的不只是这种反差，还有诺贝尔奖的丰厚奖金。自文艺复兴时期起，为了表彰为科学所做的贡献，科学家们会被授予奖章、金钱甚至是头衔。但没有一个奖项如同诺贝尔奖那样丰厚。在刚设立的日子里，诺贝尔奖提供的奖金足够支付一名学者20年的薪水，这让他们享有了足够的财务自由，能够放手去追求自己的学术兴趣。
▲对科学家而言，诺贝尔奖不但是一种荣誉，也能保障学术的自由（图片来源：Sweden.se）
就这样，诺贝尔奖成为了科学与社会的一座桥梁。丰厚的奖金让普通百姓意识到它的重要性，也会自然而然关注获奖的科学家。这样一来，诺贝尔奖让民众有了了解深奥科学的一个渠道。
而诺贝尔委员会的专业评选，则奠定了它的盛名。1897年，在阿尔弗雷德的遗嘱揭晓后不久，纽约时报曾一度认为，瑞典会在大国的影响下，无法自由选择获奖人。为了避免这一情况的发生，诺贝尔委员会做出了一个重要决定——每年的奖项都需要征求全世界科学群体的建议。这样一来，奖项的公允性就有了保障。
“毫无疑问，这些委员会成员做了非常仔细的研究，并从提名的科学家那里获得了海量的信息”，祖克曼博士说道。在一系列严格的评选过程后，委员会才会把受提名者的名单交给瑞典皇家科学院或卡罗琳斯卡学院，以决定当年的获奖者。此外，这些信息将被保密50年。这些举措不但让参与投票的人了解到整个科学界的看法，也让他们能放心投出自己的一票，无需担心外界干扰。
最后，这些投票者们往往会在一项“突破性发现”问世的多年后，才将奖项授予做出发现的科学家们。这保证了这些发现经历了时间的考验而历久弥新，真正改变了人类对自然的认识。
▲诺贝尔博物馆的资深馆长古斯塔夫·谢尔斯特兰德博士（图片来源：诺贝尔博物馆）
“如果你回顾那些让诺贝尔奖显得重要的元素，你会发现，传统逐渐代替了金钱在其中的作用”，谢尔斯特兰德博士说。
在几十年前，诺贝尔委员会把奖项授予了像爱因斯坦、沃森或克里克这样影响了整个世界，开启了全新时代的伟大科学家。而如今，诺贝尔委员会也会以同样严格的标准，把奖项授予同样杰出的科学家们。正是这延续一个多世纪建立起来的权威性与公允性，让诺贝尔奖成了世界上最富盛名的科学奖项。
参考资料：
[1] How Did the Nobel Prize Become the Biggest Award on Earth?
[2] 历年诺贝尔奖得主
[3] 诺贝尔奖官方网站
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