作为烟草的主要成分，尼古丁在吸烟者的
血液循环中保持一定的浓度。尽管尼古丁被普遍认为是一种非致癌物质，但在被吸入体内后能够迅速的扩散到组织中，会影响组织内尤其是肺部的细胞生理学状态。目前越来越多的人选择使用基于尼古丁的电子烟替代传统香烟，这一现象在年轻人中尤为常见，因此尼古丁是否会影响人类的健康这一科学问题急需探究。
本研究主要采用了生物学及生物化学的方法致力于研究尼古丁对小鼠及人肺上皮细胞遗传完整性的潜在削弱能力。
研究人员发现尼古丁能够以剂量效应的方式增强肺上皮细胞的生长。尼古丁会引起细胞内活性氧（ROS）的急剧上升，而在整个持续暴露于尼古丁的过程中，活性氧的含量一直处于一个中等的水平。而ROS的异常升高则会通过上调BIP的表达及升高PERK的磷酸化水平来诱导内质网应激反应及UPR活化。
此外，长时间暴露于尼古丁也会影响亚砷酸钠对p53功能的激活作用。当p53受到抑制或损伤时，持续的尼古丁暴露会使肺上皮细胞在软琼脂中形成集落，从而显示出一定的致癌特性。
以上研究表明，尼古丁可以通过改变细胞内的氧化还原平衡状态，在肺上皮中形成一个促进肿瘤生长的微环境。由于尼古丁替代疗法被广泛的用于戒烟治疗中，这些结果也提醒我们要妥善评估使用尼古丁所带来的不良作用，并制定一系列的新策略来保护人类的健康。
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