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医路相伴，成就大医
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桂枝，别名玉桂，为樟科植物肉桂的嫩枝，在春、夏季节采收，阴干或者晒干后切片，多产于广西、云南、广东、福建等地。
桂枝性温，味辛、甘；归心、肺、膀胱经。功效为发汗解表，温通经脉，通阳化气。主治风寒表证，寒湿痹痛，四肢厥冷，经闭痛经，症瘕结块，胸痹，心悸，痰饮，小便不利等。
中医典籍《本草纲目》中记载：桂枝能够“治一切风冷风湿，骨节挛痛，解肌开腠理，抑肝气，扶脾土，熨阴痹。”《神农本草经》记载桂枝可“主上气咳喘，结气，喉痹吐吸，利关节。”
现代药理研究证明桂枝中含有多种挥发油，具有一定抗菌、抗病毒、解热镇痛、镇静、抗惊厥、增加冠脉血流量、抗过敏、抗凝血等作用。
1、解热：桂皮醛能解热，扩张皮肤血管，调整血液循环，使血液流向体表，有利于散热和发汗，这正是中医概念中的发汗解表、温经通脉，并且，桂枝的解表发汗作用比较缓和。
2、镇痛：作用于大脑感觉中枢，通过提高疼痛阈起到止痛效果。在治疗血管性头痛时，可通过舒张血管来缓解头痛；还具有解除内脏平滑肌痉挛，缓解腹痛的作用。
3、抗菌、抗病毒：体外实验表明，桂枝乙醇浸液对金黄色葡萄球菌、伤寒杆菌等有显著的抗菌作用。桂枝煎剂对流感病毒有强力的抑制作用。
中医四大经典之一《金匮要略》中早有使用桂枝治疗关节疼痛的记载，如桂枝芍药知母汤可用于治疗诸肢节疼痛，身体尪羸，脚肿如脱，头眩短气，温温欲吐。
风湿痹痛患者常在天气寒冷时关节疼痛加重，服用中药治疗时，加用桂枝，可发挥温经止痛的作用，缓解关节疼痛和活动不利，尤其是用于肩臂肢节疼痛（风湿性关节炎、神经痛等）为主的患者。上海市名中医沈丕安教授在治疗风寒湿痹时，常用附子与之配伍，加强温经通络止痛的效果。对于平素体质虚弱又因对外感风寒而引起的痹痛更为合适，有时单用桂枝汤就能收效。
注意：桂枝辛温助热，易伤阴动血，故温热病及阴虚阳盛之证、血证、孕妇忌服。
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