内含子是所有真核细胞普遍存在的特征。已有的研究显示,细胞需要通过剪接过程从新生信使RNA中去除内含子,以产生功能性蛋白质。
但是,最近,研究人员发现,基因组中内含子的物理存在促进了饥饿条件下的细胞存活。芽殖酵母基因中所有已知内含子的系统缺失表明,在大多数情况下,当营养物耗尽时,具有内含子缺失的细胞会受损。
内含子对生长的这种作用与宿主基因的表达无关,并且即使在宿主mRNA的翻译被阻断时也存在。
转录组学和遗传学分析表明,内含子通过增强对营养感应的TORC1和PKA途径下游的核糖体蛋白基因的抑制来促进对饥饿的抗性。
该研究结果揭示了内含子的功能,可能有助于解释它们在基因中的进化保存,并揭示细胞适应饥饿的调节机制。
原始出处:
Parenteau J et al. Introns are mediators of cell response to starvation. NATURE, 2019; doi: 10.1038/s41586-018-0859-7.
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