自闭症谱系障碍（ASD）是一种神经发育障碍，其特征为社交沟通缺陷、重复性行为，以及兴趣和活动范围受限。它在儿童早期发病，功能缺陷往往贯穿个体一生。据估计，印度 2 至 9 岁儿童中自闭症谱系障碍的患病率在每 100 人中有 0.74 至 1.68 人，即每 68 名儿童中就有 1 名受自闭症影响。
自闭症谱系障碍的临床表现具有高度异质性，这归因于发育轨迹、性别、语言能力、认知功能、适应行为，以及相关的医学和精神共病等方面的差异。除了核心缺陷外，自闭症谱系障碍患者在认知领域也常常面临重大困难。认知功能在整个谱系中各不相同，一些儿童存在轻度缺陷，其他（30% 至 70%）儿童存在显著延迟或智力障碍，还有一些儿童在特定领域拥有非凡能力或 “孤立技能”。认知功能对于确定孩子所需的服务类型、支持水平以及教育安置至关重要。
患有自闭症谱系障碍且伴有智力障碍（智商 < 70）的个体，由于照料者担心孩子明显的发育迟缓或认知障碍，往往在疾病早期就会就诊。然而，高功能自闭症（无智力障碍或明显语言延迟共病）儿童常常因为认知功能障碍不太明显而面临问题。尽管对高功能自闭症个体认知障碍的评估和干预研究存在许多空白，但本指南旨在尝试将现有研究成果转化为实际应用（见表 1） 。
