气候变化被称为 21 世纪对人类健康最大的全球性威胁，并且被联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC，世界气候委员会）描述为对人类生存的威胁。然而，全球医疗保健行业是温室气体排放量最高的服务业。全球医疗保健行业的气候足迹呈上升趋势，相当于全球净排放量的 4.4%（20 亿吨二氧化碳当量），这相当于 514 座燃煤发电厂的年温室气体排放量。如果医疗保健行业是一个国家，那么它在各国的排名中能位居第 5。中国（3.42 亿吨二氧化碳当量，占全国总足迹的 3.1%）、美国（5.47 亿吨二氧化碳当量，占全国总足迹的 7.6%）和欧盟（2.49 亿吨二氧化碳当量，占总足迹的 4.7%）对全球医疗保健行业的气候足迹贡献最大。因此，医疗保健系统产生的排放量比航空和航运业的总和还要多。在德国，2019 年医疗保健行业的温室气体足迹为 6800 万吨二氧化碳当量，占德国温室气体总足迹的 5.2%。
如果考虑到医疗保健行业人均排放量，从分配公平的角度来看，全球在这方面的分配不均衡问题也会更加凸显：在全球范围内，与医疗相关活动的人均年排放量平均为 0.28 吨二氧化碳当量。美国的医疗保健行业无论是在绝对排放量还是人均排放量方面都是最高的，其人均产生的排放量大约是印度医疗保健行业的 57 倍。德国的人均排放量在世界上排名第 10。医疗保健行业在德国的总排放量（7.5 亿吨二氧化碳当量）中占比为 5.2%。
全球范围内人们高度认同医疗保健是应优先考虑的事项。因此，对资源的使用追求的是社会高度认可的目标。尽管如此，还是有必要探讨一下，从当代的视角来看，在生态可持续性方面是否存在节约资源的潜力。虽然 “生态可持续性” 这一概念没有统一的定义，但人们通常将其理解为一种旨在满足当代人的需求，同时又不损害后代人满足其自身需求能力的方法。可持续性应该兼顾经济效率、社会公平和生态兼容性。在医学领域，对技术、人员和资源的要求特别高，实施可持续性原则被证明是一项特别具有挑战性的任务。
对经济可持续性进行定义的一个合理方法是这样一种理念，即一个组织或经济体能够在不耗尽或损害其赖以生存的资源的情况下实现盈利。这一概念强调了以一种长期可行且不损害生态和社会环境的方式开展经济活动的必要性。重症监护和急诊医学领域的可持续性是一个日益重要的话题，它凸显了在医疗领域中资源最密集的领域之一采取具有生态责任感的实践的必要性。
本指南的目标是，就如何在现有准则的背景下实现并优化可持续的工作，为重症监护和急诊医学领域提出具体建议。此外，还应提出新的问题、难题和任务，并将其传达给政界、相关机构以及医疗保健行业的主要负责人。
