肿瘤分期是临床诊断和治疗的依据，目前常用的方法为TNM分期。第八版的更新再次强调了结直肠癌生物学信息和基因检测的重要性。
1 、T、N、M定义
T：代表原发肿瘤的情况
Tx：原发肿瘤无法评价
T0：无原发肿瘤证据
Tis：原位癌，黏膜内癌（肿瘤侵犯黏膜固有层但未突破黏膜肌层）
T1：肿瘤侵犯黏膜下层（肿瘤侵犯黏膜下层但未累及固有肌层）
T2：肿瘤侵犯固有肌层
T3：肿瘤穿透固有肌层到达结直肠旁组织
T4：肿瘤侵犯腹膜脏层或侵犯或粘连于临近器官或结构
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T4a：肿瘤穿透脏层腹膜（包括肉眼可见的肿瘤部位肠穿孔，以及肿瘤透过炎症区域持续浸润到达脏层腹膜表面）
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T4b：肿瘤直接侵犯或附着于邻近器官或结构
N：代表区域淋巴结
Nx：区域淋巴结无法评价
N0：无区域淋巴结转移
N1：有1-3枚区域淋巴结转移（淋巴结中的肿瘤直径≥0.2mm），或无区域淋巴结转移、但存在任意数目的肿瘤结节（tumor deposit，TD）
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N1a：有1枚区域淋巴结转移
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N1b：有2-3枚区域淋巴结转移
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N1c：无区域淋巴结转移，但浆膜下、肠系膜内、或无腹膜覆盖的结肠/直肠周围组织内有肿瘤结节
N2：有4枚及以上区域淋巴结转移
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N2a：有4-6枚区域淋巴结转移
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N2b：有≥7枚区域淋巴结转移
M：代表远处转移，表示肿瘤扩散到其他部位
Mx：远处转移无法评价
M0：影像学检查无远处转移，即远隔部位和器官无转移肿瘤存在的证据（该分类不应该由病理医师来判定）
M1：存在一个或多个远隔部位、器官或腹膜的转移
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M1a：远处转移局限于单个远离部位或器官，但没有腹膜转移
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M1b：远处转移分布于两个及以上的远离部位或器官，无腹膜转移M1c：腹膜转移，伴或不伴有其他部位或器官转移
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M1C：腹膜转移有或没有其他器官转移
Tis：包括肿瘤细胞局限于腺体基底膜(上皮内)或黏膜固有层(黏膜内)，未穿过黏膜肌层到达黏膜下层。
T4b：T4b的直接侵犯包括穿透浆膜侵犯其他肠段，并得到镜下诊断的证实(如盲肠癌侵犯乙状结肠)，或者位于腹膜后或腹膜下肠管的肿瘤，穿破肠壁固有基层后直接侵犯其他的脏器或结构，例如降结肠后壁的肿瘤侵犯左肾或侧腹壁，或者中下段直肠癌侵犯前列腺、精囊腺、宫颈或阴道。 肉眼观察到肿瘤与邻近器官或结构粘连分期为cT4b，若显微镜下该粘连处未见肿瘤存在分期为pT3。
TD：淋巴结有转移时，肿瘤种植的结节数目不纳入淋巴结计数，单独列出。
V和L亚分期：用于表明是否存在血管和淋巴（LV1），而PN1则用以表示神经浸润。
前缀：cTNM代表临床分期，pTNM代表病理分期。两者都用来帮助制定治疗计划。由于病理分期是由术中取得的肿瘤组织确定的，因此病理分期可以比临床分期更好的指导手术后下一步的治疗方案（随访或化疗或放化疗等），也能更准确的预测病人的预后。
前缀y用于接受新辅助治疗后的肿瘤分期（如ypTNM），病理学完全缓解的患者分期为ypT0N0cM0，可能类似于0期或1期。前缀r用于经治疗获得一段无瘤间期后复发的患者（rTNM）。
2、结直肠癌分期图谱
